Una ruta de 8 días por Belice no es fácil de planear. Es la despreciada y saltada por muchos en los viajes por Centroamérica, la oveja negra del puzzle de países que forman el estrecho trozo de tierra que contiene el centro del continente americano.

Quizás sea por que es más caro que sus vecinos (presuntamente), quizás sea porque hablan inglés o quién sabe si es por su sonada peligrosidad de las calles de Belice City. El caso es que muchos mochileros suelen saltarse este peculiar país situado en la costa caribeña. La excepción se encuentra enCaye Caulkero la Isla (cayo) de San Pedro, también conocida como ‘Isla Bonita‘ gracias a la famosa canción de Madonna, ya que son lugares bastante turísticos con un alto indice de turistas norteamericanos. Aprovechando que se nos cruzaba en nuestro camino entre México y Guatemala, decidimos darle una oportunidad a este pequeño país, el primer país que pisaríamos en Centroamérica. No solo visitaríamos sus famosos cayos, Belice nos ofrecía mucho más, un país conocido por sus grandes contrastes, lo podéis comprobar a continuación.

La valuta de Belice es el dólar beliceño aunque se puede pagar en todos sitios con el dólar americano. Por supuesto, con la reina de Inglaterra

Entrábamos al país desde Chetumal, ciudad fronteriza mexicana de la península del Yucatán donde sorprendentemente para nosotros y para los demás turistas que venían en el autobús, nos hicieron pagar una tasa de salida que nos pareció más que sospechosa.

La primera parada que haríamos en el país sería al norte, pararíamos un par de días en la ciudad de Orange Walk.

Entada a Belice junto a algunos menonitas

La idea que traíamos en nuestra cabeza de Belice chocó de frente con la realidad que nos encontramos al entrar al país. Pensamos que al ser un país más caro y ser algo así como un estado norteamericano en esta parte del mundo, iba a ser un país más rico, limpio y ordenado que sus vecinos México o Guatemala. Para nada fue así, la primera impresión de Belice fue la de un país con calles con mucha basura, carreteras muy básicas, transporte público de antiguos autobuses escolares norteamericanos y un alto indice de pobreza latente en sus calles polvorientas. La mezcla de civilizaciones es bastante peculiar y palpable, entre ellos destaca la raza negra, la indígena maya y un gran numero de comunidades menonitas que se dividen por el país. Un cocktail bastante peculiar que le hace diferente del resto y que nos hizo querer aprender más sobre el porqué del tal mezcla.

Orange Walk y Lamanai, los mayas y sus remotas pirámides

Fue nuestro primer lugar en Belice, Orange Walk es una pequeña ciudad norteña que se suele utilizar de base para visitar las pirámides mayas de Lamanai, tanto así como su río y abundante vida animal, también es buena base para visitar comunidades menonitas cercanas.

Nuestro principal objetivo era el de visitar Lamanai, un lugar remoto que solo es accesible por barco a través del Río Nuevo. El problema era que ya no nos encontrábamos en México y que aquí para una excursión como esta piden bastante dinero. Aún así decidimos hacer un esfuerzo y pagar por esta excursión que nos llamaba mucho la atención. Para reservar un lugar en la lancha nos ayudó el dueño del hospedaje donde nos alojábamos el cual reservamos por booking, un chico bastante simpático y atento que nos ayudó en lo que estuvo en su mano.

Ya que estábamos en un nuevo país sentíamos mucha curiosidad en conocer como sería una ciudad como Orange Walk así que nos fuimos a dar una vuelta por sus calles. La verdad es que es un lugar con poco para ver pero sirve para conocer un poco la realidad del país. No es un lugar demasiado acostumbrado a turistas y nos sentimos bienvenidos en todo momento con saludos constantes por la calle, algunos algo (demasiado) efusivos. Compramos en sus tiendas (muchas de ellas regentadas por chinos) y paseamos por su centro, aunque poco atractivo, tenía su nosequé. Estábamos ya en diciembre y las casas, como en EE. UU, competían por llevarse el premio a la casa mejor iluminada para las navidades.

Bandera beliceña en el centro de la ciudad.

Ayuntamiento de Orange Walk

Luces de navidad en Orange Walk

El idioma no fue barrera en esta ciudad ya que en Orange Walk, la mayoría de gente es de origen maya, con lo cual con el español nos desenvolvíamos sin problemas, incluso con los de raza negra que también suelen dominar el español.

El contraste beliceño, afroamericanos junto a un par de menonitas, entre ellos hablaban inglés criollo.

Para llegar a Lamanai nos recogieron para llevarnos hasta el río desde donde salía nuestra lancha río abajo hacia los templos. Este viaje era algo más que tan solo ir a ver las ruinas mayas, para los amantes de la naturaleza y en especial de las aves, este río es un lugar perfecto para el avistamiento de estas. El viaje dura casi dos horas ya que va haciendo paradas cuando vemos a alguna ave. A nosotros nos encanta avistar aves con lo que disfrutamos mucho de este viaje. Vimos muchos tipos que nunca antes habíamos tenido la suerte de ver anteriormente. Vimos martines pescadores, aves rapaces, pajaritos de colores varios y hasta un ave que anda sobre el agua al cual llaman ‘Jesucristo’. También pudimos ver algún caimán asomando sus ojos por la superficie del río.

Por mitad del camino pasamos por una comunidad de menonitas por donde pudimos ver a algunas personas vestidas de forma tradicional como nos encontramos en la misma frontera entrando al país, es una imagen que choca. Los menonitas son comunidades que viven totalmente aparte de los demás. Viven de forma tradicional y no suelen utilizar tecnologías como móviles o coches. Son de origen caucásico y su idioma eslow german, una lengua similar al alemán y al neerlandés. Por sus creencias y costumbres fueron perseguidos en Europa y muchos de ellos fueron expulsados y deportados a Siberia así que tuvieron que buscar un lugar para vivir en paz. Muchos vinieron a Centroamérica, otros a países como Paraguay y otros se encuentran por Estados Unidos y Canadá. Es curioso ver como estas comunidades se mantienen al margen de las modernidades de la población común.

Una vez llegados a la zona de las ruinas de Lamanai nos dieron de comer y fuimos primero a un pequeño museo donde nuestro guía nos fue explicando sobre los mayas y la importancia de este lugar. Nos encontrábamos en plena selva tropical y pudimos ver plantas y árboles autóctonos de la zona con monos aulladores y monos araña que se encontraban por las ramas de los arboles. Los aulladores son fáciles de reconocer por el sonido que emiten, un sonido que más bien parece el de un jaguar. Los monos araña se pueden reconocer por su gran envergadura y por sus extremidades largas y delgadas, es el mono más grande del continente americano y uno de los más ‘monos’. Su mirada es irresistible.

Nuestro guía durante la excursión por el río y las ruinas de Lamanai, era muy bueno.

‘Con dos huevos’

Caminamos hasta las diferentes pirámides y disfrutamos de los bonitos paisajes que se tienen desde lo más alto de ellas sobre la basta selva. A diferencia de muchas pirámides mexicanas, a estas si se puede ‘escalar’. Es un lugar con un gran sentimiento ‘Indiana Jones’ que te hace sumergir en el mundo maya de forma especial, sobre todo cuando subes a la pirámide más alta.

La selva infinita de Belice

Una de las imágenes más vistas de estos templos es su escultura de una gran cabeza maya en la base del Templo de la Máscaras, algo realmente impresionante de presenciar. Lamanai fue una de las ciudades que más perduraron en el mundo maya.

En el templo de las máscaras

San Ignacio, más ruinas mayas espectaculares y rutas entre cuevas

Uno de los puntos más visitados del interior de Belice es la ciudad de San Ignacio, una localidad situada cerca de la frontera con Guatemala. Famosa por sus cuevas ATM y por sus múltiples zonas arqueológicas mayas, es un lugar donde también abundan las comunidades menonitas como Spanish Lookout. Con mucha pena tuvimos que descartar la excursión a las cuevas conocidas como las ATM por su elevado precio, la verdad es que se pasan un poco en Belice con los precios para llegar a ciertos lugares. Como alternativa fuimos a visitar las zonas de ruinas mayas de Xunantunich y Cahal Pech.

Chillin en nuestro hostal de San Ignacio, se está bien hasta que llegan los mosquitos al atardecer.

San Ignacio nos pareció una ciudad bastante más cuidada que Orange Walk. Aquí todo parece mas ordenado y limpio de lo que habíamos visto hasta ahora por el país.

Maya en cada rincón de Belice

Descubriendo la gastronomía beliceña y económica en un puesto callejero de San Ignacio

Xunantunich 

Nuestra primera visita sería Xunantunich a la cual puedes ir por tu cuenta tomando uno de esos buses escolares americanos que se dirigen hacia la frontera con Guatemala. Para llegar a las ruinas hay que cruzar un río el cual dispone de un puente tirado a cadenas donde dos personas se dedican a ello, un sistema que nunca había visto anteriormente.

Como en Estados Unidos, aquí las distancias se miden en millas.

Arquitectura en las calles de San Ignacio

Xunantunich es una de las excursiones típicas para los americanos que vienen en cruceros a los cayos y que hacen excursiones de un día al interior del país, pero esta vez no nos tocó una de esas excursiones con lo que tuvimos las ruinas para nosotros solos. La pirámide principal es impresionante, es una de las más altas de todas las ruinas mayas y se puede subir hasta lo más alto de ella, también tiene relieves muy interesantes. Tuvimos la suerte de ver varios animales y diferentes tipos de monos. Nos encantaron estas ruinas y eso que ya habíamos visto muchas por México, las de Belice merecen mucha la pena, incluso más que muchas de las del territorio mexicano. Una diferencia es que a estas aún te dejan subirte a ellas.

¿Qué animal es este?

Xunantunich

La tremenda pirámide maya de Xunantunich

Ruinas mayas de Xunantunich

Anécdota: Caminando dirección de las ruinas en solitario aparecieron de repente y por sorpresa militares de los lados de la carretera por la que íbamos, iban con armas en sus manos y se pusieron justo detrás nuestra. Al ver que portaban armas como el que lleva un paraguas nos cagamos un poco, no sabíamos donde meternos así que optamos por desacelera el ritmo y dejar que nos adelantaran. Nos quedamos más tranquilos cuando al pasarnos nos saludaron y siguieron con su camino, yo creo que sería un grupo militar en prácticas, pero al pillarnos en solitario y en mitad de la selva pues nos acojonó un poco.

Cahal Pech

A estas ruinas pudimos llegar a pie desde nuestro hostal, un paseo placentero por la zona más residencial de San Ignacio que hizo que descubriéramos más de esta tranquila y pacífica ciudad, nada que ver con ciudades como Belmopan (capital) o la sucia Belice City. Para desayunar lo hicimos en una de sus panaderías, a donde habitualmente acudíamos para ello durante este viaje por América Latina. Barato y fresco donde habitualmente disponen de café.

Disfrutamos de las ruinas para nosotros solos, aquí si no vienen autobuses de cruceros suele estar casi vacío con algunos turistas locales. Los viajeros independientes por estos lares es bastante limitado. A la entrada hay un pequeño museo explicativo de lo que significó este lugar para el amplio mundo maya que reinó en este lugar, siempre interesante.

Como se supone que fue algún díq Cahal Pech

Cahal Pech es un lugar en lo alto de una colina que era habitado por la élite maya, su nombre significa ‘Lugar de garrapatas’ en el maya yucateco, me puedo imaginar el porqué. Las primeras excavaciones en el lugar ocurrieron en el 1988 y hasta ahora se han ido descubriendo distintas secciones por toda la zona. Fue una visita tranquila e interesante para seguir aprendiendo sobre esta fascinante cultura indígena tan importante.

Caye Caulker, el Caribe beliceño

Sobre esta isla ya hablé en otro post dedicado a ella.

En resumen:

Isla caribeña a ritmo rastafari, con mucha vida marina y aguas turquesas ideal para hacer esnórquel o submarinismo, sobre todos si quieres salir a su archiconocido ‘Blue Hole’. Si vienes en busca de playas paradisíacas, no es tu lugar. Pincha aquí para más info.

Blue Hole, foto obtenida del banco de fotos de Shutterstock

Sí señoras y señores, ¡tuvimos la tremenda suerte de cruzarnos con un par de  manatís!

Conclusión sobre Belice

Los días en este país no fueron tantos pero sí suficientes para tener una ligera idea de lo que tiene para ofrecer al viajero. Injustamente saltado y obviado en muchas rutas por Centroamérica y sin embargo con tanto que ofrecer.

Hasta el momento uno de los lugares que más vida animal nos ofreció, tanto dentro como fuera del agua, sus selvas son ricas en flora y fauna y es una joya para el avistamiento de aves siendo este uno de sus mayores atractivos, nos dejamos lugares en el tintero por falta de tiempo y medios. Sus aguas turquesas en la costa con infinidad de cayos, son otra de las razones por las que venir con el ‘Blue Hole’ como meca del submarinismo. A estos se le suman ruinas fascinantes de la cultura maya como Lamanai o Xunantunich que visitamos y otras que no visitamos como Caracol o Altun Ha (la del logo de la cerveza beliceña Belikin) y una mezcla cultural tremenda donde todos conviven en paz (mayas, afros, menonitas, chinos…). No vengas a Belice para ciudades, ninguna de ellas merece la pena, olvídate de las feas Belice City o Belmopan aunque la verdad sea dicha, nos dejamos muchas cosas en el tintero, no tuvimos tiempo de ir a visitar las ciudades criollas de los afroamericanos como Drangriga, Hopkins o Plasencia.

Los precios no son tanto como nos lo pintaban, si te apañas bien puedes vivir con un presupuesto bajo, sobre todo con su comida. Eso sí, limita tus excursiones, son bastante caras.

El transporte se basa en autobuses del estilo bus escolar americano, suelen ser bastante antiguos y sin a/c, lo cual personalmente agradezco. Y lo mejor… ¡el transporte público beliceño está tirado de precio!

Si pasáis por Guatemala o el Yucatán no estaría de más visitar este pequeño y curioso país situado en un rincón privilegiado del Caribe, ¡no os defraudará!

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Yah man!, Go slow!, No stress!, Brotha from anotha motha and sista from anotha mista!

Con este acento caribeño criollo nos recibían al pisar la isla beliceña de Caye Caulker. El ambiente rastafari y tranquilo de la isla lo captamos en el mismo momento que nos bajamos del ferry que nos traía de Belice City, la capital más fea que he visto en mi vida, con perdón.  Se deja caer en el aire que todo el mundo vive con una tremenda tranquilidad en la isla y eso lo notamos con la gente que nos encontramos ya al bajar del ferry. Una pregunta por acá y otra por allá y ya teníamos lugar donde alojarnos, lo hacíamos en una cabaña de un hostal con cocina y baños compartidos. El precio podía haber sido mejor pero también podía haber sido peor, al fin y al cabo no hay tanta diferencia de lo que estábamos pagando para dormir en México, podemos decir que Belice no es tan caro como lo pintan si te lo montas bien.

Casas típicas beliceñas

La razón principal por la que la gente viene hasta esta isla no son precisamente sus playas, lo que la gente busca aquí es su envidiable vida marina y su ambiente de relax y a la vez festivo en sus noches. Caye Caulker se encuentra muy cerca de lugares como la reserva marina de Hol Chan, situado en el segundo arrecife más grande del mundo después del de Australiay el famoso ‘blue hole‘, una imagen que todo el mundo conoce.

Lo más popular de la isla es sin duda el viaje de esnórquel de un día por diferentes puntos en el que todo el mundo sale encantado. Ir con un tour te permitirá llegar a todos estos fantásticos lugares y aunque nosotros no seamos muy fans de hacer tours, este nos parecía un obligado estando en la isla. Lo teníamos claro, era algo que queríamos hacer fuese como fuese. 

Esnorqueleando con Stressless Tours

Para ello existen decenas de compañías por la isla pero no todas te ofrecen la misma calidad. Buscando e indagando entre las compañías decidimos que Stressless Tours se amoldaba más a nuestros intereses ya que es una de las compañías que mejor reputación tiene y es una de las pocas que se preocupa por el impacto ecológico que crean los tours en el arrecife. Ya solo con su linda página web te dan ganas de saltar al mar caribeño a través de la pantalla. Esta compañía es un espejo en el que todo el mundo en esta isla se debería de mirar ya que con el paso del tiempo este arrecife sufre por el mal trato de las compañías que solo les importa hacer dinero. Nosotros queríamos pasar por la isla con un mínimo impacto y Stressless Tours nos daba esta opción, en su página web podéis comprobar los precios de las diferentes opciones.

Fuimos hasta su oficina el día antes de hacer el tour, y Keith, uno de los dueños y guía del tour, nos explicó todo lo que íbamos a hacer y lo que íbamos a ver. Con deciros que mencionó que podía ser que viéramos al curioso manatí nos dejó con muchas ganas de que fuese ya el día del tour, además, el pronóstico del tiempo no podía ser mejor.

Oficina en una típica casa beliceña

Keith y la dulce Sheena, recepcionista en la oficina

A las 9 de la mañana nos citamos en la puerta de su oficina, desde donde saldríamos hacia la lancha. Eramos un grupo de unas 8 personas de diferentes nacionalidades, pero todos con un mismo interés, descubrir la vida de este santuario marino. Nuestro tour se basaría en visitar las aguas de la Reserva Marina de Hol Chan. Visitaríamos lugares como Shark Alley (tiburones) o Coral Garden (Jardín de corales) entre otros.

Y entonces se nos cruzó un grupo de manatíes…

El momento más mágico del tour fue prácticamente al empezar. Cuando Keith nos dio la orden de lanzarnos al agua no sabíamos bien para qué era exactamente. Al sumergirnos y enseguida ver a esas dos bestias con cara de buena gente, casi se me olvida respirar por el tubo, ¡que emoción! Mantuvimos una distancia de margen respecto a ellos y les observamos como se movían por el agua hasta que se perdieron en las profundidades. Los manatíes son una especie en peligro de extinción y verles en libertad no es tarea fácil, ya lo habíamos intentado en México sin mucha suerte pero aquí en Belice lo conseguimos. Keith debe de saber bien donde se esconden, ¡qué experiencia!

Keith

¡Manatíes! En esta foto parecen más pequeños de lo que son. Hay que respetar su espacio personal.	1

En puntos como Coral Garden, Keith, nos estuvo explicando los diferentes tipos de coral en un lugar donde hay una gran variedad. A simple vista no parece que haya tantos diferentes pero cuando te fijas y te los distinguen ves la gran variedad que hay. Fue interesante saber el nombre que tienen, la verdad es que siempre te fijas más en los peces dejando al coral en un segundo plano. Aprender a distinguir a los diferentes corales te da una visión más amplia de lo que tienes delante de tus ojos. Entre estos corales también pudimos observar un gran número de peces coralinos de todos los colores posibles.

Otra parada fue la de Shark Alley. En este lugar vimos a un gran número de tiburones gata, un tiburón que habita el fondo marino y que puede llegar a medir hasta 4 metros de largo. 

Stressless Tours no alimenta a estos tiburones para atraerlos, es algo que altera la cadena alimenticia y hace que estos animales pierdan el instinto de supervivencia por si mismos. La mayoría de tours utiliza esta mala técnica y realmente no hace falta para poder verlos.

Además tuvimos la suerte de ver varios tipos de rayas látigo y la impresionante raya águila. Vimos también, por supuesto, varios tipos de tortugas como la elegante tortuga verde.

Hicimos una parada en un gran cementerio de conchas marinas donde también se podían observar una gran cantidad de peces de gran tamaño como así rayas y especies extrañas para mi a las que no podía poner nombre, ¡todo un paraíso marino!

Keith con una de las conchas

Descubrimos las ruinas de un barco hundido donde se esconde una gran variedad de peces.

Shipwreck

Para ver bien la riqueza de esta reserva marina, Keith, nos llevó al meollo de Hol Chan donde pudimos ver un pulpo en acción, morenas, tortugas, bancos de peces y una gran variedad de corales entre otras cosas.

Si te fijas bien, verás un pulpo absorbiendo una concha marina.

Keith señalando una morena

Ya al atardecer volvíamos con una sonrisa de oreja a oreja haciendo un par de paradas en un lugar donde se pueden ver caballitos de mar. Acabamos rendidos de tanto esnórquel pero la experiencia fue la mejor que tuve en el mar, sin duda fue algo que mereció 100% la pena. Una visita a Caye Caulker sin hacer esto no hubiera sido ni de lejos lo mismo. 

Estoy preparando un video que grabé con la gopro que postearé más adelante, mientras tanto podéis haceros una idea con las imágenes que tomamos

De vuelta con el sol cayendo

Tomándolos despacio en la isla sin estrés

El resto de los días lo dedicamos a relajarnos en la isla haciendo nada en particular. Caminamos descalzos por sus calles de arena y nos tumbamos en alguno de sus muchos muelles de los que te puedes zambullir al turquesa precioso de sus aguas. Uno de los lugares más populares para ello y bonitos es el muelle del Split donde hay un bar. Para estar allí se debe consumir algo que no es barato pero merece la pena comprarte una cerveza Belikin y disfrutar de la vida al ritmo relajante de la música reggae.

Este lugar es donde se separa la isla en dos, fenómeno que ocurrió tras el conocido Huracán Earl que arrasó gran parte de la isla en agosto de 2016, algo que los lugareños tienen muy reciente. Keith me contó como lo vivió, él pensó que iba a morir, con eso os lo digo todo. 

Se puede nadar hasta la otra parte de la isla con cuidado que no te lleve la corriente y caminar libremente por ella.

La cerveza más famosa de Belice en el Split

Locales pasando por el Split

Existen algunas playas pero estas están devastadas debido al huracán, justamente en el Split se podía visitar la mejor de ellas pero desapareció. Las que quedan tienen poca arena y los molestos sandflies son un tormento que no te dejarán estar tranquilo, si bienes a la isla ¡no te olvides de un buen repelente!

Otra de nuestras actividades preferidas era ver atardeceres paseando por el otro lado de la isla o sentados en el muelle con una buena Belikin. Los atardeceres de aquí son todos espectaculares. Tras el espectáculo tocaba a cenar uno de sus ricos y no tan caros platos criollos como por ejemplo los del restaurante Chef‘s Juan, un lugar barato de alto nivel y con comida vegetariana, ¡qué bueno estaba todo!

Si algo aprendimos en esta isla es sobre todo lo demás es lo siguiente:

GO SLOW!

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