Ruta Sea to Sky: desde Vancouver a Pemberton en 5 días
Tras pasar 10 días increíbles en la Isla de Vancouver, dedicamos 5 días a recorrer las maravillas de la conocida ruta Sea to Sky Highway, una impresionante carretera panorámica que nace en Vancouver y finaliza en Pemberton. Nos estábamos dando prisa porque teníamos un vuelo programado desde Vancouver hacia Whitehorse, la capital del remoto Yukón, al norte de Canadá. Íbamos allí para trabajar dos semanas con perros de trineo, una experiencia inolvidable de la que te hablaré en el próximo post.
Empezamos nuestro trayecto en Vancouver porque allí reservamos el coche de alquiler. Una vez más, tuvimos la suerte de obtener un coche de categoría superior al precio del económico por falta de disponibilidad: ¡esta vez nos dieron un 4×4! Era lo suficientemente grande como para dormir tumbados en su interior, así que perfecto.
La ruta Sea to Sky Highway (autopista 99) es un itinerario con mucho que ofrecer para cualquier amante de la montaña, con caminatas míticas y deportes de invierno. Pasa por localidades tan destacadas como Squamish, Whistler y Pemberton, pasando cerca de parques provinciales de la talla de Garibaldi Lake o Joffre Lakes. A continuación os cuento en detalle nuestro paso por esta famosa carretera y las mejores rutas y paradas que hicimos.
Cómo planificar tu viaje por la Ruta Sea to Sky Highway
Para hacer la ruta Sea to Sky Highway sin prisas, te aconsejo calcular entre 3 y 5 días. La carretera conecta la costa del Pacífico con las altas montañas costeras.
- Moneda oficial: dólar canadiense (CAD $). Te recomiendo llevar tarjeta sin comisiones para el cambio de divisa.
- Coche de alquiler: es imprescindible para tener libertad en los inicios de los senderos (trailheads). Reserva aquí tu coche de alquiler al mejor precio.
- Seguro de viaje: para hacer senderismo y actividades al aire libre en Canadá, es vital ir cubierto con un buen seguro médico. Consigue un 5% de descuento en tu seguro de viaje aquí.
Mapa de la ruta Sea to Sky
Parada 1: Qué ver y hacer en Squamish
Squamish es la primera ciudad que te encuentras saliendo hacia el norte desde Vancouver. Se llega conduciendo entre cadenas de montañas a la derecha y el mar a la izquierda. En su moderno centro de visitantes nos informaron de todo lo que se podía hacer por allí, que no es poco.
Trekking a la cima de The Chief (Stawamus Chief)
Uno de los sitios imperdibles era subir a la cima de The Chief, una gran mole de granito al estilo El Capitán en Yosemite que se divisa fácilmente desde la carretera. La subida es corta y por escalones, pero oh boy, es durísima para los pulmones y las piernas: en tan solo 2 kilómetros se asciende la friolera de 600 metros de desnivel, hazte la idea.
Eso sí, las vistas desde arriba bieeeen merecen la pena; es una de las maravillas de la zona que nadie debería pasar de largo. Solo hay que sufrir un poco para llegar. Si te quedas con ganas de más, tienes la posibilidad de hacer sus otras dos cimas para echar el día completo. Nosotros llegamos por la tarde y dicen que las vistas de la primera cima son las mejores, así que cumplimos.
Información oficial: Puedes consultar el estado del parque en la web de BC Parks – Stawamus Chief.
Ficha técnica: 4 km (ida y vuelta a la primera cima) | 600 m desnivel.
Visita a las cataratas Shannon Falls
Otro de los lugares famosos y fácilmente accesibles muy cerca de allí son las Shannon Falls. Tienen dos miradores muy cómodos: uno en la base y otro un poco más arriba para ver la caída del agua de cerca.
Ruta de senderismo en Brohm Lake
Por la tarde hicimos otra ruta corta por la zona de Brohm Lake que nos llevó a unas bonitas vistas de toda la pared de montañas a través de una ruta boscosa y muy húmeda. Arriba hay una caseta de vigilancia que indica que estábamos en el punto más alto del recorrido. Como ves a continuación, las vistas son increíbles.
Parada 2: Caminata a Garibaldi Lake
Nos encontrábamos en fechas de deshielo y los caminos se iban abriendo poco a poco al alpinismo. El Parque Provincial de Garibaldi es uno de los que más prestigio goza en la zona, así que allá fuimos. El lago ya era accesible a pesar de que los últimos kilómetros estuvieran aún cubiertos totalmente de nieve.
La ruta de ida y vuelta a Garibaldi Lake es de 18 km con 900 m de desnivel, lo que exige dedicarle un día entero. El sendero no perdona desde el inicio: un constante zigzagueo cuesta arriba se prolonga varios kilómetros por un denso bosque hasta que llegas a la primera recompensa. Las vistas del valle y las montañas te dan las energías suficientes para seguir subiendo.
Desde este punto, la nieve fue apareciendo en escena con pequeños parches hasta que, en los dos últimos kilómetros, la tierra desapareció por completo. Algunas zonas se hacían peligrosas porque la nieve era en realidad hielo duro, y pasar sobre ellas con botas de senderismo normales era complicado. Tuvimos que frenar el ritmo para ser cuidadosos con cada paso. Por supuesto, las caídas de culo y de morros no faltaron (sobre todo Perrine, que es experta en ello, aunque yo tampoco me libré).
Por suerte, la ruta estaba bastante concurrida, así que solo teníamos que seguir las huellas marcadas. Llegar al lago fue un subidón tremendo: ¡vaya maravilla! Aunque estaba cubierto de nieve por el deshielo, el hielo agrietado dejaba ver un color azul turquesa intenso que, junto a los picos nevados de alrededor, creaba un entorno de postal.
La bajada se hizo más larga que la subida por el cansancio acumulado, aunque no fuera tan exigente a nivel cardiorrespiratorio. Ya en el parking, solo quedaba quitarse las botas y disfrutar de la tarde libre.
Parada 3: Qué ver en Whistler y alrededores
Whistler es la ciudad de deportes de invierno más famosa de Canadá, especialmente tras celebrar los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 (curiosamente, en uno de los años con peor registro de nieve de su historia).
Paseo por el pueblo de Whistler y nuestro camping antiosos
El lugar está construido con encantadoras casitas de madera. Más que una ciudad, parece un gran resort de vacaciones diseñado para amantes del esquí, el mountain bike y el senderismo. Sus calles peatonales tienen un aspecto impecable, muy nuevo y chic. Nuestro paso fue breve: un rato de window shopping, un café en Starbucks y pal coche.
Esa noche fuimos a un camping de la zona para poder ducharnos. Nos sorprendió mucho su sistema antiosos: el coche se debía dejar fuera de las parcelas de acampada y, mediante un sistema de red y poleas, tenías que subir la comida y productos con aroma a varios metros de altura para evitar que atraigan a los animales.
A la mañana siguiente comprobamos que la comida no se la habían comido los osos… ¡sino las ardillas! Se dieron un buen banquete royendo varios paquetes. Así que ya sabes: protege bien tu comida. Personalmente, prefiero el sistema de cajas metálicas de seguridad.
- Actividades en Whistler: Si prefieres ver las montañas sin sudar tanto, puedes reservar el Sea to Sky Gondola aquí -> Consultar
- Excursión de 1 día desde Vancoucer: si no tienes tiempo de hacer la ruta en coche, también se organizan excursiones de 1 día desde Vancouver -> Consultar aquí
Las espectaculares cataratas Brandywine Falls
Conduciendo más al sur y pasando Whistler paramos en unas cataratas muy populares llamadas Brandywine Falls. Una corta caminata de 10-15 minutos por un sendero llano te lleva directo hacia el mirador. La verdad es que es una catarata impresionante: un caño de agua perfecto cae a plomo desde 70 metros de altura en un gran cañón. No te la puedes perder.
Dónde alojarse en la Sea to Sky Highway: mejores zonas y hoteles
Para recorrer la zona con comodidad, lo ideal es dividir las noches entre Squamish (ideal para escalar y ver Shannon Falls o Garibaldi) y Whistler o Pemberton (para estar cerca de Joffre Lakes).
Aquí tienes las mejores opciones según tu presupuesto:
Presupuesto bajo (hostales y Campings)
- Squamish Adventure Inn (Squamish): hostal moderno con habitaciones compartidas y privadas, cocina equipada y excelente ambiente mochilero a minutos de Stawamus Chief.
- HI Whistler Hostel (Whistler): ubicado en la villa olímpica, ofrece instalaciones impecables a un precio muy económico dentro de Whistler.
Presupuesto Medio (hoteles 3* y lodges)
- Executive Suites Hotel & Resort (Squamish): estudios y suites amplias con cocina y piscina, ideales para descansar tras un día de senderismo.
- Pinnacle Hotel Whistler (Whistler Village): excelente ubicación en pleno centro peatonal con piscina exterior climatizada y bañera de hidromasaje.
Presupuesto Alto (Resorts de Lujo)
- Fairmont Chateau Whistler (Whistler): el resort de montaña definitivo a pie de pista. Servicio de 5 estrellas, spa de lujo y vistas inolvidables.
- Nita Lake Lodge (Whistler – Creekside): un hotel boutique exclusivo a orillas del lago Nita, perfecto para desconectar de todo.
Explora por tu cuenta por el mapa:
Parada 4: Ruta por los Joffre Lakes
Para llegar a este sendero conducimos lo más al norte de la ruta, pasada la localidad de Pemberton. Teníamos entendido que la caminata a Joffre Lakes era de las más bonitas de todo el viaje. Consta de un recorrido que pasa por tres lagos a diferentes alturas; el más alto y cercano al glaciar es el más espectacular. La ruta nos tomaría medio día.
Al estar a menor altitud que Garibaldi Lake, había menos nieve acumulada. Llegamos temprano y fuimos los primeros en aparcar en el trailhead. Aunque es una ruta ultrapopular, al ir entre semana y a primera hora estuvimos bastante tranquilos.
Mientras nos preparábamos llegaron más coches. En uno de ellos viajaban dos parejas de cuarentañeros muy simpáticos con los que coincidimos varias veces. Resultaron ser Testigos de Jehová, una práctica religiosa bastante extendida en Canadá y EE. UU. Nos regalaron una de sus tarjetas ; siempre se hacen notar pronto, como ya nos pasó en un Starbucks de Seattle.
Si prefieres hacer la ruta con guía, también es posible, puedes echarle un vistazo aquí: Ver ruta guiada
El recorrido por los 3 lagos de Joffre
Lower Joffre Lake (primer lago): se encuentra a solo 500 metros del inicio. Es un lago extenso, rodeado de vegetación y montañas, con la paz clásica de la naturaleza canadiense.
Middle Joffre Lake (segundo lago): para llegar hay que sudar. Nos esperaba una fuerte pendiente rocosa y embarrada por el deshielo. El esfuerzo recompensa con un lago turquesa impresionante. Allí nos reencontramos con los Testigos de Jehová y nos despedimos con un «¡Nos vemos en la cima!».
Upper Joffre Lake (tercer lago): subimos por otra pronunciada pendiente atravesando zonas de nieve fresca. Al ser de los primeros del día, apenas había pisadas. El paisaje al llegar al tercer lago es descomunal, con el glaciar Matier encajado entre las rocas. El lago estaba semicongelado, combinando placas de hielo con tonos azules extraños pero fotogénicos.
Para obtener las mejores vistas hay que bordear el lago superior. Llegamos a una zona con huellas de oso bastante recientes y dudamos si continuar. En ese momento aparecieron de nuevo nuestros cuatro acompañantes quienes, con más experiencia, nos confirmaron que las pisadas tenían ya unas horas.
Nos juntamos los seis y continuamos deslizándonos por un tobogán de nieve hasta la zona de acampada (completamente sepultada bajo la nieve). Estábamos justo debajo del glaciar. Nuestros compañeros improvisaron un festín e incluso sacaron una botella de vino que compartieron amablemente con nosotros. La vuelta la hicimos con calma, disfrutando del paisaje cuesta abajo.
Parada 5: Qué ver en Pemberton
En nuestra vuelta en coche por la ruta decidimos parar en Pemberton (Pemby para los amigos). Es una localidad pequeña pero muy mona donde tomarse un buen café, contemplar sus bonitos murales o hacer algunas compras.
Nos pareció un lugar mucho más natural, tranquilo y auténtico que Whistler.
El día siguiente devolvemos el coche y tomamos un vuelo a las profundidades de Canadá. El Yukon nos esperaba. ¡Fueron unos 5 días muy bien aprovechados!
Preguntas frecuentes para organizar tu viaje por la ruta Sea to Sky
¿Cuántos días se necesitan para recorrer la ruta Sea to Sky Highway?
Aunque la distancia entre Vancouver y Pemberton se puede recorrer en apenas dos horas y media en coche sin parar, lo ideal es dedicarle entre 3 y 5 días. De esta forma podrás disfrutar con calma de todas las paradas panorámicas, hacer preciosas caminatas de un día como Garibaldi Lake o de medio día como Joffre Lakes, subir a la telecabina Sea to Sky Gondola en Squamish y explorar la villa alpina de Whistler sin ir con prisas.
¿Cuál es la mejor época del año para hacer esta ruta en coche?
La mejor época para hacer la ruta y disfrutar del senderismo es de junio a septiembre, cuando los lagos glaciares lucen su impresionante color turquesa, la nieve se ha derretido en los senderos de montaña y los días son largos y soleados. Si te interesan los deportes de nieve, entre diciembre y marzo la carretera te llevará a la famosa estación de esquí de Whistler, aunque tienes tener en cuenta que es obligatorio llevar neumáticos de invierno entre el 1 de octubre y el 30 de abril.
¿Es necesario reservar pases de día o pagar peajes para los parques de la ruta?
Conducir por la carretera BC-99 es totalmente gratuito y no existen peajes. Sin embargo, durante los meses de verano, la red de parques de la Columbia Británica (BC Parks) exige reservar un pase diario gratuito (Day-Use Pass) para acceder a los senderos más concurridos, como los del Parque Provincial Joffre Lakes o Garibaldi Lake. Estos pases se reservan por internet con 2 días de antelación y son imprescindibles para poder aparcar e iniciar las caminatas. Puedes reservarlo aquí en la página oficial.
Consejos finales para tu viaje
Recorrer la ruta Sea to Sky Highway es una de las experiencias por carretera más espectaculares de todo Canadá, uniendo en pocos kilómetros fiordos marinos, cascadas de más de 300 metros y picos alpinos increíbles. Planificar bien tus paradas, reservar los permisos de acceso con antelación y tomarte el tiempo necesario para explorar sus senderos a pie hará que este itinerario entre Vancouver y Pemberton sea uno de los grandes recuerdos de tu aventura canadiense. ¡110% recomendado!
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